La
esfinge era un monstruo femenino en la mitologia griega. Era la hija
de Tifon y Equidna (dos monstruos brutales). Con rostro de mujer,
cuerpo de león y alas de ave, su aparación era terrible,
causando miedo a todos los que la veian. Su nombre viene
probablemente del verbo griego σφίγγω que
significa estrangular. Situada en Tebas, estrangulaba a sus victimas
que no eran capaces de resolver sus enigmas. Según Apolodoro,
la Esfinge había aprendido el arte de formular enigmas de las Musas.
El
enigma más común de la Esfinge era
el siguiente:
¿Quién
es el ser, el único ser de entre todos los habitantes de la tierra,
las aguas, el aire, que tiene una única naturaleza, pero posee dos
pies, tres pies y cuatro pies, y es más débil cuando
más pies posee?
La
respuesta es
el hombre. De niño, camina a cuatro patas; con la edad adulta,
camina con
sus dos piernas;
y de viejo, se ayuda con un bastón para corregir su paso.
El
unico que encontro la respuesta correcta, según el mito, fue Edipo.
Cuando la
Esfinge escucho
la
respuesta del Edipo,
se tiró por un barranco cercano y se suicidó. La gente de Tebas
agradeció a Edipo coronándole rey, y dandole
como esposa Yokasta (su verdadera madre).
La
esfinge fue, en la antigüedad ,el guardián de la
entrada en numerosos edificios y el emblema de la antigua
ciudad de Quíos. Las esfinges se asociaron
generalmente con estructuras arquitectónicas como las tumbas.
Además, su imagen aparecía en monedas
antiguas. En el arte decorativo europeo, la esfinge resurgió
con el renacimiento y aún hoy es un motivo
decorativo muy popular.
